Многие поставщики полупроводниковой продукции сейчас жалуются на затоваренность готовой продукции на складах и слабый покупательский спрос, но отдельные источники говорят, что в полупроводниковой отрасли назревает новый кризис. Есть вероятность, что будет нехватка фотошаблонов для производства чипов. И корень проблемы – Китай.
Южнокорейское издание The Elec утверждает, что крупные поставщики фотомасок, такие как Toppan, Photronics и Dai Nippon Printing, в настоящее время работают на полную мощность и испытывают всплеск спроса со стороны китайских покупателей. Последние готовы платить дополнительные комиссии, чтобы ускорить время выполнения заказа. Для изготовления интегральной схемы одной конструкции могут потребоваться десятки фотошаблонов, и это число увеличивается по мере усложнения технологических процессов. Набора из 30 фотошаблонов может быть достаточно для сложных задач литографии, но для передовых технологий может потребоваться от 70 до 80 фотошаблонов на чип.
Полупроводниковая промышленность Китая вынуждена стремиться к самообеспеченности из-за ужесточения санкций США. В прошлом году в Китае насчитывалось 3243 компании по разработке микросхем. Оба требуют от контрактных производителей использовать фотошаблоны. Ранее в этом году SMIC продемонстрировала, что может производить 7-нм чипы, используя старое литографическое оборудование DUV, но зависимость от фотомасок возросла, поскольку методы производства, подобные фотомаскам, увеличивают количество масок на чип.
Во-вторых, на мировом рынке растет число разработчиков вычислительных ускорителей для систем искусственного интеллекта, которым также требуются большие наборы фотошаблонов. Например, для производства графического процессора NVIDIA H100 требуется 89 фотошаблонов. Производитель последнего заявляет, что высокий спрос на него сохранится еще как минимум год. Компания Toppan уже приняла решение увеличить производство фотошаблонов. Однако таких темпов расширения будет недостаточно, чтобы избежать роста цен на этот вид технологического оборудования в следующем году.
