Частная китайская аэрокосмическая компания LandSpace выиграла глобальную гонку по построению работоспособной технологии ракет на метано-кислородном топливе. Ракета Чжуцюэ-2 (Zhuque-2) успешно выведена в космос с космодрома в пустыне Гоби.
Модель успешно вывела тестовый груз на солнечно-синхронную орбиту — это первое в мире достижение такого уровня для ракет на метане и жидком кислороде. Ранее в этом году были предприняты неудачные попытки запуска двух ракет на метане — американских Terran 1 компании Relativity Space и Starship компании SpaceX. Известно, что 14 декабря прошлого года LandSpace уже пробовала осуществить запуск, но он тоже завершился неудачей, по данным Bloomberg — из-за сбоя в дополнительном двигателе второй ступени.
Тем временем мировая космонавтика делает ставку именно на метановые технологии — из-за их потенциально высокой производительности и низкой стоимости. Кроме того, такие варианты оптимально подходят для многоразового использования из-за низкой токсичности топлива. Успешный запуск Чжуцюэ-2 — очередное достижение частных китайских аэрокосмических компаний, в апреле этого года успешно реализован проект Таньлун-2 китайской Space Pioneer.
Чжуцюэ-2 представляет собой двухступенчатую ракету на жидком топливе с независимо разработанными двигателями. Высота ракеты составляет 49,5 м, диаметр — 3,35 м, на низкую околоземную орбиту она сможет вывести 6 т, или 4 т — на солнечно-синхронную.
Жидкостный метановый двигатель первой ступени Tianque-12 (TQ-12) обеспечивает тягу 268 т, вторая ступень использует двигатели Tianque-12 и Tianque-11, последний имеет вспомогательное значение для корректировки направления и скорости. Разработка TQ-12 началась ещё в июле 2019 года, на создание работоспособного варианта понадобилось четыре года.
